Hoeveel engelen passen er op een speldenknop? Het is een vraag die symbool is komen te staan voor het zinloze karakter van het middeleeuwse denken. Hoewel de scholastieke theologen en filosofen zich waarschijnlijk nooit over deze specifieke kwestie hebben gebogen, werden soortgelijke thema’s aan middeleeuwse universiteiten wel degelijk aan de orde gesteld. Joost Hengstmengel vertaalde een van Willem van Ockhams beschouwingen over engelen en licht toe waarom middeleeuwers zich de moeite getroosten om dit soort disputen te voeren.Dat middeleeuwse theologen en filosofen elkaar in de haren vlogen om de vraag hoeveel engelen er op de punt van een naald kunnen dansen, is een modern verzinsel. We treffen haar voor het eerst aan bij zeventiende-eeuwse auteurs van protestantse huize die...