Het probleem met onze verlangens is dat we steeds meer willen hebben, zo wordt vaak gezegd. Maar is dat zo? Multatuli’s parabel van de Japanse steenhouwer laat zien dat begeerte complexer is.
In 2020 is het precies tweehonderd jaar geleden dat Eduard Douwes Dekker werd geboren, die onder het pseudoniem Multatuli in 1860 zijn boek Max Havelaarde wereld in slingerde. Met zijn felle aanklacht tegen de uitbuiting van de Javaanse bevolking bracht het werk in Nederland een schokgolf teweeg, tot aan vragen in het parlement toe. Maar is het ook literatuur? Söteman heeft in zijn proefschrift laten zien dat het boek een afwijkende maar wel ingenieuze structuur heeft, met sterke contrasten tussen de personages en verhalen, zoals het...